Dagverslag: Workshop Creating the Intelligent Community

De hele workshop werd geleid door Robert Bell, uitvoerend directeur en co-founder van het ICF (de organisator van BBE 2009). Bell begon met een kort spel: elke afvaardiging van een community vulde de sterkte in van 1 van de 5 indicatoren voor een Intelligent Community die Bell opgesteld had. Hierdoor kreeg iedereen op een speelse manier inzicht in hoe iedereen er voor stond.

Door middel van deze vijf indicatoren legde Bell uit wat een Intelligent Community was. Deze zijn Broadband, Knowledge Workforce, Innovation, Digital Inclusion en  Marketing&Advocacy. Deze vijf zijn met elkaar verbonden in een zogenaamde "feedback-loop": alles heeft grotendeels invloed op elkaar. De belangrijkste indicatoren kort uitgelegd:

Innovatie
Voor het bouwen van een breedbandeconomie is innovatie nodig; het is de drijvende kracht. Bell's advies: "Think beyond the cluster". Dus: pak het anders aan. Bedrijven concurreren met elkaar, waar regio's dat niet zullen moeten doen. Dit is innovatie om bureaucratie tegen te gaan. Toevallig is dat precies de aanpak die veel communities hebben gebruikt, waaronder enkele finalisten die morgen tijdens de BBE summit worden uitgelicht.

Druk overleg tijdens de Bayside casestudy.

Marketing & Advocacy
Een breedbandgemeenschap staat of valt bij goede marketing. Bell stelt dat het best overdreven mag: "Go ahead, be dramatic". Zolang de mensen je blijven geloven is alles toegestaan. Een opvallend advies, aangezien de voordelen van een nieuwe technologie soms al voor de hand liggen waardoor expressieve marketing niet nodig lijkt.
Ook is het van belang dat de gemeenschap zorgt voor een eigen telecomdienst. Traditionele externe markten, zoals grote kabelbedrijven, zorgen voor bureaucratie en hoge kosten. Dit is precies waarom de regio's Eindhoven en St. Brunswick in Canada wel zo succesvol zijn met het leveren van breedbanddiensten.

Broadband
Volgens Bell moeten overheden zich minder bemoeien met de aanleg van nieuwe breedbandtechnieken. Hij geeft enkele voorbeelden van hoe Intelligent Communities kunnen ontstaan, zoals bijvoorbeeld door een samenwerking tussen de publieke en private sector. Ook komt Bell met het advies geen "dark fiber" te gaan aanleggen in het platteland, want dat werkt volgens hem niet. Dark fiber is de benaming voor het aanleggen van glasvezel waar nog niet gebruik van gemaakt wordt, maar wat op lange termijn wel de bedoeling is. Enkelingen uit de zaal zijn het er niet mee eens.

Een interactief element en een naar mijn idee goed initiatief van de workshop was een case study genaamd "The City of Bayside". Hierbij moesten bij elkaar onbekende mensen samen oplossingen gaan vinden voor een stad die nodig gestimuleerd moet worden door nieuwe ICT's. Wederom een moment waar iedereen met elkaars ideeën in contact kwam.

OnsNet
Een speciale rol tijdens de workshop was weggelegd voor glasvezelbedrijf OnsNet. Kees Rovers en Cees Kox, initiatiefnemers, presenteerden de strategie die de Eindhoven Region of Broadband Home Lab (kort: Home Lab) zo succesvol heeft gemaakt in deze regio. Rovers vertelde de historie van het project in Nuenen, namelijk dat het glasvezelnetwerk binnen zes weken een dekking had van 90 procent. Hij benadrukte dat men niet kiest voor wat glasvezel kan, maar wat men er zelf mee doet. Het gaat om "the quality of life". Bovendien is Rovers een sterke voorstander van de zogenaamde "creative destruction", waarbij je op een slimme manier de markt van bestaande bedrijven te gronde richt (in dit geval UPC) door zelf aan de slag te gaan. Rovers geeft aan dat die bedrijven dat niet leuk vinden, maar dat het wel moet voor de gebruikers. De bestaande bedrijven als KPN en UPC zitten namelijk tussen de leveranciers en de consument in. "De afnemers van glasvezel moeten zelf kunnen bepalen wat ze met die verbinding doen", aldus Rovers.

Kees Rovers aan het woord tijdens de workshop.

Cees Kox gaat hier verder op in door te stellen dat tegenwoordig de kracht bij de consument ligt. "Daarom zijn we bezig constant de inwoners aan het motiveren. Hiervoor moeten slimme samenwerkingen op lokaal niveau aangegaan worden." Een voorbeeld hiervan was de promotie van OnsNet door een lokale voetbalclub die wedstrijden via het netwerk wilden uitzenden.

Ad Ketelaars, programmamanager breedband gemeente Eindhoven, vermeldde dat nu 85.000 huizen in Eindhoven aangesloten zijn op het glasvezelnetwerk van OnsNet. Eind 2010 moeten dat er 105.000 zijn. Ook benadrukte Ketelaars dat er wetenschappelijk bewijs is dat de aanpak van OnsNet positieve resultaten voor de sociale effecten in de regio heeft gehad. Het onderzoek is uitgevoerd door Bert Sadowski, hoogleraar aan de Technische Universiteit Eindhoven.

"Religieus"
Aan het eind van de workshop stelde GlasVezel.nu aan Robert Bell de vraag waarom deze workshop nu precies gehouden werd, aangezien elke deelnemer al een succesvolle gemeenschap in breedbandtechnologie gecreëerd heeft en al een "Intelligent Community" is. Oftewel, wat is eigenlijk dan het doel achter deze workshop? Bell had twee doelen voor ogen: "We wilden interactie bewerkstelligen tussen de verschillende communities, zodat zij ook beeld kregen van de kansen en markten waar ze nog niet van gehoord hadden. Dat was een geweldig onderdeel. Ook probeerden we met deze workshop een consensus bij de groep creëren hoe te om te gaan met eventuele problemen in een proces. Er zijn veel overlappingen te zien, maar we vinden het nuttig om te laten zien dat men nog veel van elkaar kan leren."
Op de vraag wat Bell zelf vindt of glasvezel 'de sleutel' is tot een succesvolle gemeenschap tegenover andere technologiën, antwoordt hij: "Het is bijna religieus om te stellen dat er maar één de beste is. Ik heb al vele discussies gehad met mensen die stelden dat glasvezel de enige manier is; het is de toekomst en er zijn ongekende mogelijkheden. Ik snap dat wel, ik ontken het niet, maar het ligt eraan waar je de technologie voor gebruikt. WiMAX bijvoorbeeld wordt nu een succes voor breedband op het platteland, omdat dat misschien veel logischer is dan glasvezel."

Na de workshop was het nog tijd voor de delegatie uit Eindhoven met enkele andere deelnemers te borrelen bij het Nederlandse consulaat in New York. Rob van Gijzel, burgemeester van Eindhoven, sprak iedereen kort toe met de opmerking dat hij graag Eindhoven gekozen zag worden tot Intelligent Community of the Year, wat vrijdag tijdens de BBE summit bekend wordt gemaakt. Al is van Gijzel ook blij met de huidige stand van zaken: "We behoren tot de top 7 van de meest intelligente regio's ter wereld. Dat is al een hele mooie prestatie".